1月1ri夜,马尼拉湾外海。
东亚联合舰队第3舰队旗舰“浅间”号上,舰队司令松村龙雄中将接过副官递来的电文,稍一浏览,顿时神sè凝重。
原来,大本营根据截收到的英法荷联合舰队与美国亚洲舰队之间的电报,确认敌联合舰队主力将在当ri午夜突入马尼拉湾与美亚洲舰队会师,这样一来,负责封锁马尼拉湾的第3舰队主力将陷入危险境地。
大本营海军部给松村的命令是:接令后即刻解除对马尼拉湾的封锁,舰队先向西南回避,确认敌舰队出现在马尼拉湾后,再转绕中沙群岛方面开往林加延湾,与第2舰队主力会合――
“可恶,这不是要我们大ri本帝国海军在敌前逃跑吗?”
松村虽然满腹牢sāo,无奈军令如山,只得赶紧召来参谋,草拟命令,准备撤退。
很快,第3舰队主力18艘军舰开足马力,消失在黑茫茫的夜海中。
午夜之前,伯尼中将的57艘军舰开抵马尼拉湾入口,几发信号弹打出去,美国亚洲舰队残存的12艘舰艇――3艘防护巡洋舰、2艘驱逐舰、2艘炮舰和5艘鱼雷艇――便迫不及待地开出了这个差点成为舰队坟墓的危险海湾,亚洲舰队司令官马丁少将乘坐的旗舰“蒙哥马利”号忙不迭地向“马来亚”号打出灯光信号:“感谢贵部救助……”
伯尼中将正要命令信号官向马丁少将问候,突然,“蒙哥马利”号那边忽地闪了两下,刺眼的光芒瞬时占据了几乎整个视野,然后迅速缩了回去,变成一团喷薄翻腾的火球,几秒钟后传来了沉闷的、撼人心肺的爆炸声――伯尼中将对这样的爆炸声一点都不陌生,几天前在新加坡海峡外他已经听得够多了。
“该死,有潜艇!我们快离开这里!”
伯尼的命令并不能阻止“蒙哥马利”号的沉没与马丁少将的阵亡,所有人都只能眼睁睁看着那艘两千多吨的所谓“和平型”巡洋舰斜插进海面下,几分钟内消失得无影无踪。
美舰队仅有的两艘驱逐舰发了疯地在“蒙哥马利”号周围投下了所有的深水炸弹,其他舰艇则小心翼翼地靠过去,打捞幸存者。
就在这当头,还在叹息不已的伯尼中将收到了美舰队代理司令官埃文准将的电报:“我们愿意跟随阁下的舰队进入林加延(仁牙因)湾,为保卫我们自己的国土全力战斗,即刻起我麾下的所有舰艇接受阁下的指挥……如果您不介意的话,我现在就想去您的旗舰与您面谈。”
伯尼中将满意地歪了歪脑袋:“很好,现在起我们就是四国联合舰队了。”
夜暗中,四国联合舰队68艘舰艇渐渐远离了马尼拉湾,全队编成六路纵队,转向北方开去。
1月2ri凌晨2时许,林加延湾。
向北开口的林加延湾十
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