赵在礼一直认为,自己所部两千人并不是什么“保安”,他也没有如同李小喜一般,建立什么“分公司”,相反,这支军队一直被他抓在手里,如同他当年所率领的榆关守军一般进行重整和训练。
这支两千人的军队由赵在礼担任指挥,张龙为虞侯,毛璋为牙兵押衙。旗下各都各队主官则由周知裕当年麾下平州军尚存的军官接掌,而各级伙长,则是他在挑选士兵的时候,专门从大安山事变后被迫依附刘守光的平州老兵中选调。这样一支军队无疑具有很深的平州系烙印,被赵在礼等平州系老人认为是不折不扣的平州军。虽然卢龙军内部没有这支军队的编制,但他们却时刻以平州军的身份要求自己。
虽然和李小喜所部并称为两大保安公司,但这支军队的行事风格却与李小喜所部完全不同。他们对于营生等事务只投以极小的关注,以应付差事一般的态度承担部分业务,反而是投入到训练中的精力要远远超出李小喜所部,赚取的收入只够勉强糊口。
为此,周知裕还专门做了许多努力,比如以都督府的名义多次派遣赵在礼所部到草原上“巡查”——这几次到草原上巡查的任务实际上也被赵在礼拿来练兵了,以雇佣费的名义向该部支付军资,以维持该部的正常运营。同时,周知裕还丢下面皮,向营州社会发展福利基金和幽州文化艺术基金募捐,所募集的军费用来给这支军队换装,为他们配备战马。
所幸周知裕的面皮很值钱,不仅李怠墨那里募集到了两万贯,还从幽州豪门那里搞到了许多免费提供的军甲。李小喜当时听说这件事情的时候,很是艳羡,可惜他没有周知裕这样的靠山,只能望而兴叹,然后在幽燕保安总公司内部的经理大会上发两句牢骚,说辽东公司“不务正业”。
因为周知裕的全力帮衬,赵在礼所部已经全数换装为骑兵,所以军行迅速,二十三日入关,二十五日便进入幽州,二十七日抵达莫州,二十八日夜晚便来到了深州。和韩延徽简短接触后,大概了解了魏州的形势,赵在礼马不停蹄挥军南下,于天复二年的最后一天夜晚,赶到了魏州城十五里外的一片树林中。
这是会和的指定地点,不仅有李小喜所部,还有从内黄召回来的宣武军河北招讨行辕所部五百士兵。但赵在礼不想和宣武军打交道,宣武军在连番河北大战中给卢龙军带来的伤害太深,他对和宣武军合作有着天然的抵触。
李小喜已经在这里等候赵在礼一天了,此刻见到赵在礼身后一水儿的骑兵,忍不住又是一阵嫉妒和羡慕。但他了解赵在礼的背景,知道赵在礼和周知裕的关系,更清楚赵在礼和李诚中的交情,因此便只能暗自叹息。
两人见面,便相互透了透底
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