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华盛顿,白宫。
美利坚合众国总统威廉.麦金利正愁眉苦脸的对着一份刚刚得到的报告唉声叹气。又是一个坏消息。自从向西班牙宣战以来,他已经得到一系列坏消息,从塞韦拉舰队神秘失踪到东海岸的莫名恐慌,然后是沿海各州和城市对海军部的严厉指责,指控海军过于无能以至于人民需要自己武装并且保护自己。
麦金利用了不少时间和精力为隆和海军辩解,向逃离波士顿的金融家保证他们很快就能返回城市,在接受记者采访时宣称海军能够尽快摧毁敌人的舰队。但是现在,负责封锁古巴的桑普森海军少将又干了一件蠢事。
当然,就像最近他遇到的所有坏消息一样,这件事情仍然与塞韦拉舰队有关。马汉海军准将曾判断这支神秘失踪的舰队会前往圣胡安补充燃料,桑普森也赞同这个推测,但他没有按照马汉的建议首先向圣胡安派出侦察舰,而是大大咧咧的带着几乎所有主力舰艇――包括“衣阿华”号和“印第安那”号战列舰,“纽约”号装甲巡洋舰,以及两艘浅水重炮舰――离开基韦斯特前往圣胡安。但那些浅水重炮舰的速度实在太迟缓了,桑普森用了十天才到达那里,结果当然是一无所获。
毫无疑问,这个举动相当愚蠢。马汉指责海军少将放弃美国海军在整个加勒比海地区的战略中心,去进行一次莫名其妙而且毫无把握的战术冒险。然而桑普森的愚蠢行为还不只是这些。在圣胡安,为了发泄他的愤怒,他命令舰队炮击海岸一个小时,但什么也没摧毁,仅仅只是浪费了大量炮弹并导致八名水兵阵亡和受伤。
从这些表现看,海军少将的能力可能还不到杜威的一半。
而且他把一个问题变成了三个:首先,塞韦拉舰队依旧行踪不明,而他很可能已经在圣胡安获得了燃料补给,或者趁桑普森离开的时机溜进了哈瓦那;
其次,因为桑普森浪费了很多弹药和燃料,在返回基韦斯特补给之前他的舰队最多只能发挥一半的战斗力,时间也被白白浪费了――从基韦斯特到圣胡安,十天,返航,十天,而且还要在基地补给,如此漫长的时间足够塞韦拉做完很多事情,比如摧毁基韦斯特;
最后,海军部里有人开始制造舆论压力,要求解除桑普森的职务,重新任命一个“更有才能”的舰队指挥官。
麦金利不确定那些人希望谁接替舰队,可能是施莱,也可能是马汉,也可能是还在菲律宾的杜威,或者其他人,但有一点是明确无疑的,事情已经变得非常麻烦。
他很头痛。
事实上,作为美国总统而不是海军的领导者,麦金利没有必要为了这件事情头痛,应该头痛的是海军部长和
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