当南太平洋的第一缕晨光透入闪雷号舰桥时,马莱塔岛的墨绿sè轮廓依然处于袁锋手中高倍望远镜的视野范围内。
眼中布满血丝的袁锋接过首席参谋贺予廷递过的馒头夹咸菜,啃了两口又放了下来,脑海中还满是昨夜交织如网的弹痕与光柱。
经过已经不重要了,昨夜的战斗犹如一场稀里糊涂的噩梦,先是炮击部队旗舰闪雷号右舷发生爆炸,导致第一轮机舱进水,一具螺旋桨停转。
厄运接踵而来:ri军的榛名号舰艏被炸坏;榛名号之后的奉华号触礁进水;闪雷号之前的礼华号被己方炮弹击中起火……
混乱之中,袁锋一边下令各舰一起转向正东,加速朝外海退避,一边下令打开探照灯,朝海面上任何可疑的踪影开火――短短五分钟内至少将四艘鱼雷艇或小型驱逐舰炸开了花。
然而这并未能避免闪雷号舰尾发生的第二次爆炸,这次致命的爆炸,不但导致剩下三具螺旋桨中的两具失去作用,两面主舵更是一并卡死,庞大的舰体眼看就要在海面上划起了圈圈,幸好备用cāo舵系统得以成功启动,有限度地恢复了左舵面的cāo控,这才勉强控制住航向。
经此大劫,闪雷号只能以6节即每小时6海里的龟速蹒跚行进,袁锋只得下令全队取西北航向,沿所罗门群岛以东近海退向拉包尔,同时致电150公里(约合92海里)外的主力部队代理指挥官山屋他人中将,命他率队南下,尽快与自己的炮击部队汇合。
时间已经过去了将近四个小时,袁锋这支伤痕累累的小舰队,正背朝马莱塔岛,向着西北方的圣伊莎贝尔岛谨慎前行,渐渐明亮起来的北方海天线上,主力部队的舰影已经清晰可见。
袁锋与贺予廷不约而同地舒了口气,没等袁锋开口下令。值班的通讯参谋风急火紧地闯进了舰桥。
“司令官,第一潜艇jing戒线上的鲨二十四号来电:今晨五时三十分,在马莱塔岛东南六十海里外发现敌航母机动部队,航母两艘、巡洋舰六艘,航向西北,航速二十二节。”
贺予廷接过电报扫了一眼,迅速拾起海图桌上的工具测量起来。
“离我们还有一百八十海里。不过以当前的速度差,敌机动部队完全可能在中午之前。把我们纳入舰载机打击范围。”
袁锋咬咬牙,拄刀不动:“你有什么主意?”
“首先,我们不能放弃闪雷号。”
贺予廷显然是在试探。
袁锋侧脸瞪了他一眼:“废话。”
贺予廷低了低头,立即收回了最坏的打算。
“其次,我们距离拉包尔基地还有五百四十海里的航程,以我们当前的编队速度,至少要航行四天三夜,在此期间,我们只能被动应付敌机动部队可能的追击。并且很有可能会付出较大的代价。
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