江小蛮是在耳边烦乱的哭声中醒来的,揉了揉钝痛昏沉的脑袋,她缓缓睁开眼,发现自己身处一处幽暗地牢内。
说是地牢,实则更像是个地窖。
长方形的地窖内只燃了半根残烛,却摩肩接踵得捆了有二十余个女子。多是些十余岁的少女,年纪最大者也就是十四五的模样。
酒醉外加迷药,她只是略看了眼周围情形。就实在撑不住又昏睡了过去。
许是先前喝醉时随口斥责过梅儿,乱说了些在鸿胪坊留宿的话,而一直到第二日午时,韶光遣人去问时,恰好提耶又出了城。
是以江小蛮失踪的消息,一直到第二日黄昏后,提耶回鸿胪坊,两边对不上线,众人才惊觉,她竟已有十二个时辰不知所踪。
这个消息传到宫里时,冯策正跪在瑶华宫门外的雪地里,等着贵妃发落。
原是今日早朝后,帝后留了他与邬大人,说了要赐婚两家的事。当着中书令邬元霆的面,少年竟一口回绝了婚事。
天子盛怒,送走中书令后,就要革了他的军职。贵妃拦下后,见他神色极是痛楚纠葛,便令他跪于殿外,好生想明白轻重。
一听江小蛮失踪了,雪地上的少年腾得站起身,面色焦急地朝公主府奔去。
宫里头起先也只是放出话来,寻着公主之人必有重赏。到入夜时分,东市蘩蕤阁来了个报信的,说是下元节来听琴的那个姑娘被掳了,贼人送了条衣带来,说要五百两赎金才肯放人。
原来蘩蕤阁和贼人皆不知江小蛮的真实身份,送信的伙计也是在成衣店见过梅儿,等经人指了路,一瞧是公主府上的,顿时就吓破了胆。
事关凉国皇室声誉,又连对方的底细都一无所知,莲贵妃纵是再急,也只得让羽林卫暗中查访。她凤眸一扫地上跪着的报信伙计。
“带下去……”本是想说赐死的,想了想又怕到时还要用他,“先关起来,再仔细问个清楚。”
那封勒索的信件是江小蛮看着写的,她整整昏睡了一昼夜,第二回醒来的时候,正瞧见几个蒙面壮汉在那儿教训一个偷跑的女孩儿。
那女孩儿也就十岁上下,生得眉目娇柔,却被那两个贼人三两下折断了手脚,只说不能伤了脸,且叫她吃些教训。
江小蛮刚睁开眼就瞧见这一场,残烛逼仄的地窖让她惊恐到了骨子里。可理智终是比恐惧先回了神,她突然明白过来,自己是落到贼窝了。
看情形,怕是个抢掠倒卖女子的强盗团伙。
这些女子皆是年齿幼小却眉目标致,且都已然换穿了一模一样的深灰色布衣。
看守的蒙面人下手极狠,生死面前,江小蛮没有任性出声。她更发现一个不妙的情况——只有她是仍穿着原本出行的衣服。
察言观色,她觉着这些不是要卖她,而是要绑她索要赎金的。
等蒙面人让她写
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