话说徐太太不由分说命三儿媳姚氏接管家中账务。姚氏家境平平,陪嫁里头只有一座小庄子算是产业,这一两年替秦可卿翻译梵文资料赚了几个钱。她说不会管账是真心的。只是账册子堆在案头跟座小山似的,不看也不成。强打着精神看了片刻,厢房里孩子忽然哭了起来。姚氏如同得了大赦一般,丢下账册子撒欢儿跑去隔壁。两个丫鬟哑然失笑。当晚,姚氏仗着孩子的粘人,再没看账册子一眼。
次日一早,媳妇子们纷纷来姚氏院中回话,徐太太还打发了两个得用的管事婆子帮衬她。姚氏听得云里雾里,末了干脆将诸事推给那两个管事婆子。才说了不足一炷香的功夫,乳母抱着孩子进来说“小爷要找母亲”,姚氏登时撇下旁人。喜笑颜开抱着孩子走了。管事婆子在后头喊了数声,她只做没听见。两个婆子无奈,只得帮她处置了事物。姚氏当真厚着脸皮一直没回堂中。
婆子回去回徐太太道:“三奶奶半分不愿管账,寻个借口就跑了。”
徐太太闭目捻了半日念珠,道:“管家理事素来辛苦,她不愿意劳顿也不奇怪。这才头一日,过两个月便好了。”婆子互视一眼,应“是”而退。
那头姚氏好容易等到那些人走了,松了口气。丫鬟笑了会子,道:“奶奶,这么下去也不是个事啊。”
“可不么。”姚氏愁道,“我也不知如何是好。”
遂回到屋中,提笔给闺蜜“聂姑娘”写封信求助。她已帮故宫博物馆做了一年多的梵文翻译,与研究员聂春多有书信往来,甚是熟络。纸笔之间,感觉此人颇为稳重大度,年岁也当比自己大些。聂春曾提到他家中唯有一老父,可知还未嫁人。姚氏想着,这聂姑娘大概是沉迷学问耽搁了亲事。今遇上管账这等既烦心又难甩掉之事,姚氏登时想到了聂姑娘。
打发人把信送出门,姚氏便心安理得等人家帮她出主意,自己哄着儿子玩儿。约莫一个半时辰之后,平素帮她送资料的小姑娘贺小南又送资料来了。姚氏翻了翻,里头夹了一张笺子,便是聂春回信。
聂春之意颇为简单。大家族之内管账,一怕胡乱花钱,二怕不知根究之人胡乱传口舌。既有入不敷出之传闻,大约少不得要蠲些名目。只是若胡乱蠲除一气,恐人猜疑。不若就公开账目。每月进项是多少银子、眼下花销是多少,数目比着一目了然。要蠲哪项要留哪项,皆与徐太太及妯娌小姑子商议。既是姚氏自己不愿管账,说不得能在小姑子里头挑出个感兴趣有天赋的呢?趁势丢给她便完了。
这主意实在不靠谱,姚氏拿着笺子发愣:依着聂春平素的书信,不像是如此胡行乱闹的主儿。贺小南问道:“姚女士做什么发呆?”
姚氏道:“没什么。”又想了
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