因不待见燕国摄政王贾琮等人,缮国府决意离京返乡。缮国公的爵位尽了,如今的石大老爷袭的是一等将军。因年事已高,府中事物皆由大爷石光珠主持。遂雇了京师福威镖局一路护送。镖头姓熊,身高八尺、虎背熊腰、臂力过人,石家颇为满意。
车队走的是大路。路上多有商贾,遇上大城镇还有兵卒巡街,前头一段路尚且平顺,镖师们亦笑嘻嘻的。这一日,熊镖头打从早上起来便绷着脸,那脸膛子原本就黑、如今更黑了。一众镖师昨日还同人顽笑,今儿都收敛了笑意,个个沉着脸。缮国府的下人瞧着古怪,悄悄同他们大爷回了此事。
石光珠拨马过去一瞧,可不是么?熊镖头带上两个耳朵便当真是头黑熊了。忙上前问道:“熊镖头,可是有哪里不妥么?”
熊镖头忙抱拳道:“石大爷不必慌忙,并无不妥。只是今日咱们就要离开燕国境内、走到齐国了。后头恐怕没这么太平,少不得有土匪。”
石光珠诧然:“燕国太平,反倒是齐国有土匪?怎么我时常听说燕国遇匪的?”
熊镖头道:“燕国早先也有些土匪,较之齐国却少得多。旧年京中出了那事儿,摄政王有心大兴商道,今年贾维斯将军四处整编兵马,如今已整编完了。”
石光珠又诧然:“他不是整编御林军么?还跑了别处?”
熊镖头道:“京军和御林军是他亲自整编,别处是他手下将军去整编、完事儿了他过去检阅一番。横竖上半年都已整完了。近几个月四处在搞军事演习,燕国境内时常有官兵跑来跑去。故此,燕国的土匪都避开了,还有许多跑去别国的。”
“跑去别国作甚?”
熊镖头道:“北边的平安州、南边的两广台湾早已没了土匪,福建这几年也没了,江西的也剿灭得不剩多少。燕国境内最大一个匪巢燕山张麓,不知何时莫名不见了,近日才听说是摄政王悄悄派人剿了。”他顿了顿,“派的便是那位新上任的天津知府。”
石光珠倒吸了口冷气,惊呼:“是他?!镖头哪里听来的信儿?可准么?”
熊镖头笑道:“干我们这行,别的不知道,土匪的事儿门清。他们里头委实有傻子,不傻的也多。摄政王既想兴商贸,剿匪乃头一件事。燕国的官兵哪里是土匪打得过的。故此燕国境内让大伙儿松快些无碍。”他正色道,“齐国国力弱,齐人性子又刚猛,故此匪盗极多。这么长的车队,难免被人盯上。我早就跟兄弟们说了,一出燕国境内便得打起精神来。”
石光珠点点头:“辛苦镖头……等等,燕国少匪?为何我四处听说遇匪的?”
熊镖头奇道:“我竟没听说过?除了前阵子人牙子时常遇匪,那是天津知府故意放进来的别国官兵。”
石光珠惊道:“当真
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