这日晚上,台湾府知府贾琏设宴替司徒岑卫若蘅接风,不好意思丢下陈瑞文、也一道请了。因设宴处乃是贾琏私宅,知府衙门打发了车来接。卫若蘅与妻儿同坐一辆四**马车,陈瑞文另坐一辆小的。马车上的帘子本是挂起的,四个人都没放下,一路看着外头的夜景。
大佳腊的夜路有公共油灯。花瓣状的铜盘托着七到十六个不等的灯芯,拿大玻璃罩子笼着,顶上是锃亮的伞状钢盖儿,又遮雨又反光。虽比不得后世的电灯,比没有强得多。许多店铺晚上亦营业,各色玻璃灯照得五光十色如天街一般。每条路上都有指挥车马的“交通员”,隔了一阵子便能看见背着火枪巡逻的兵士。陈瑞文这才发觉,白天他去什么学校找陈瑞锦,那揍他的门子身上穿的衣裳和这些兵士的很像。
趁马车遇上了红旗,陈瑞文向车夫打探道:“这些巡街的军爷衣裳好生奇怪。”
车夫道:“陈先生是外地人,不知道。他们不是军人,是武警。”
陈瑞文一愣:“什么武警?”
“就是武装警察。”车夫道,“军队是对付外敌的,武警是对付不法之徒的。”见陈瑞文尤未明白,解释道,“军队就是兵士,打倭寇海盗西洋人的;武警犹如捕快,打强盗抓小偷。”陈瑞文顿时明白自己为何会捱拳头了——武警学校其实就是捕快学校,教捕快的……难怪那门子厉害的紧。
不多时到了地方,几个人一瞧,四面灯火通明犹如白昼,整座大宅子建得极新奇、从未见过。别处大户人家的女眷都在后院下车,大佳腊显见不忌讳这个,不远处另一辆马车里头也有女人孩子下来。陈瑞文走到卫若蘅跟前说了两句话,又有一辆马车来了。这辆车比寻常的大马车还大了两圈儿,华丽的紧,车前挂了两盏亮堂堂的车灯,卫陈等人不觉扭头去瞧。
只见车帘子一掀,里头走下来一位女子,身披石榴红的坎肩儿,带着昭君套,穿了身鹅黄色衣裳煞是好看。再看容貌——陈瑞文眼睛都直了!他这辈子美人见得极其多,从没见过这般亮眼的。这女子身边也没带着丫鬟婆子,回头吩咐了车夫几声,自己昂首阔步往前走。直至她走过有六七步去陈瑞文才发现,她马车上还下来了四个荷枪实弹的兵士,这会子正紧跟着她呢。
忽听有人招呼了一声“卫兄”,卫若蘅抬目一瞧,司徒岑依然穿着西洋衣裳含笑走了过来,问道:“刚才这女人是谁?”
卫若蘅道:“我哪里知道?瞧这架势仿佛是哪个将军的家眷。”
司徒岑羡慕道:“我活了二十来岁,中国的美人、西洋的美人、波斯美人大食美人都见全了,竟没见过如此耀眼的。”
陈瑞文乃问了声带他们来的车夫:“师傅,知道那位夫人是谁么?”
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