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年除夕日,鄂王府内外早已是珠帘绣幕焕然一新。鄂国文武及诰命穿着朝服入王府朝贺,鄂王与王后设华宴与百官同庆。正热闹着,忽闻外头一阵喧哗,有人高喊“紧急军务——”满座皆惊。
只见一名兵士跑了进来,满身雪泥喊道:“逆贼造反,现已击败庙岭镇镇守之蔡国盟军,占据庙岭镇!”
鄂王大惊。有个大将站起来喊道:“蔡军不是有火器么?逆贼也有不成?”
那兵士道:“逆贼扮作当地富户和伙计给蔡军送酒,酒中下了蒙汗药,蔡军悉数让他们给生擒了……”
鄂王连声痛骂:“废物!蠢货!孤王就知道他们无用!”立命人前往隔壁的华容镇调镇守楚军救援。
众人已无心酒宴,个个惊惶无措。扬着脖子等了还不足一炷香的功夫,兵士来报:“楚国盟军失守,逆贼攻占华容镇。蔡楚两国火器悉数被逆贼缴获!”
方才那大将喊道:“楚国悍勇且火器精良,岂能落败?”
那兵士哭丧着脸道:“与蔡军差不多,吃了人家假冒当地土绅送去的鸡汤,没觉察出蒙汗药来,悉数麻翻在地。”
话音刚落,又有人跑来报信,太和镇的湘军也被造反的逆贼生擒活拿,军械辎重连湘王补送的年货一道落入敌方之手。鄂王霎时瘫倒:楚湘两个大国皆败,逆贼来时拿什么去抵挡……而后又有十五个军报连着送来,十七国盟军悉数失守、一处不剩。
鄂国君臣尚未来得及商议,第十八个军报送入:逆贼已攻入鄂州城,穿着盟军的衣甲、推着盟军的火炮、握着盟军的火.枪。众人面面相觑。谁不知道鄂国贫弱,鄂军人数最少、火器为天下最次。不多时,逆贼将鄂王府团团围住。
王府大门早已紧闭,守军攀着梯子立在墙上。一位大将奉命赶去门前查看敌情。只见府外已不知聚集了多少贼兵,北风吹得“义”字大旗哗啦啦作响。后头拥了许多手持铁锹铁犁的农人、并头戴工帽的工人,破衣懒袄显见是本国百姓。然前头这些只一眼他便知道不寻常。身量个个不矮,胳膊腿儿都粗,皮肤黝黑眼睛锃亮,明摆着是军人。阵中簇拥着一对父女骑在马上,老的神色精明泰然自若,小的手握一杆火.枪、那款式他连见都没见过。旗号上一个斗大的“潘”字。
这将军遂乌云满面返回宴席向鄂王回道:“虽说有不少百姓簇拥,府门口推炮持枪的个个皆精兵。王爷,定是联邦派官兵混入逆贼之中。”
一大臣道:“什么混入逆贼!这些逆贼只怕全都是联邦兵将假扮的。”
鄂王长叹道:“若是联邦要攻我鄂国,我们哪里是对手。”
一位王子道:“联邦对王室还不错。”
鄂王亦早想过此事。乃思忖良久,长叹一声,命世子出去与他们交涉议和。世子亦
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