路上不再赘言，小半个时辰到得严府。李惟俭不曾下车，吴海平便与门子言语了一声，过得半晌那严奉桢才快步上了马车。
甫一进来，严奉桢便笑道：“那刘家父子昨儿夜里闹腾了一回，赌咒发誓一准儿保密，否则就断子绝孙。哈哈，我瞧着刘家父子生怕被你给丢乱葬岗里埋了啊。”
李惟俭不禁莞尔，说道：“且再关他们几日，说不得来日还有他们的好处呢。”
内府就在皇城左近，车行不过一盏茶光景，便停在一处三进院落门前。吴海平与门子报了名号，那门子通禀一声，这才回身引着李惟俭、严奉桢二人穿堂入内。
衙门二堂五间正房，官吏、书办来回进出，那门子通禀了一声，随即内中出来一绿袍官员，朝着二人拱手道：“李秀才，请吧，王爷等候多时了。”
李惟俭一怔，扭头看向严奉桢。严二公子随手一指，说道：“家父怕你进不得内府衙门，这才嘱咐我给复生引路。复生且去，我自寻个地方安置就是。”
李惟俭拱拱手，扭身随着那官员入内，待进得正房里，便瞧见正位书案后端坐一人，年岁不过三十出头，蟒袍在身，头戴乌纱折上巾，面容清癯，肤色古铜，一双眸子极为锐利。仔细瞧面容，这位忠勇王分明与今上有几分挂相。
他连忙上前见礼：“学生李惟俭，见过忠勇王。”
上方端坐的忠勇王略略颔首，说道：“李秀才且坐，那条陈圣人与我瞧了，本王心中有些不解，正要当面问一问李秀才。”
小吏搬来绣墩，李惟俭落座后这才拱手道：“王爷但问便是。”
“好，我且问你，这水塔……内中用何物蓄水？”
李惟俭道：“内置铆接钢铁蓄水池，内壁镀银，如此可保内中蓄水不腐。”
忠勇王略略蹙眉，不知镀银与蓄水不腐的干系。那先前引李惟俭入内的绿袍官员便凑过去，低声耳语了几句。
忠勇王听罢颔首：“李秀才倒是博闻广记，这法子是自海船上学来的？”
“正是。”
忠勇王想了想，继续问道：“那这水管子莫非也要用镀银的不成？这内中抛费可就高了。”
李惟俭道：“回王爷，输水管镀倭铅即可。”
“倭铅？”这又触及了忠勇王的盲区，连忙看向一旁的绿袍官员。那官员思忖了下，这才不确定道：“可是假银？”（注一）
李惟俭笑着颔首：“正是，西夷惯常用此物冒充银两，哄骗我大顺官商。王爷，这倭铅有防锈之功效，镀在输水管内外，可保水管不生铁锈。”
忠勇王又看向那官员，绿袍官员朝着忠勇王拱手道：“王爷，下官才疏学浅，倒是不知此事。不过想来验证此事不难。”
“嗯。”忠勇王点点头，想着条陈中以蒸汽机驱动水泵，这等造物事宜自有下面属官、匠人验证、
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