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却不知她们方才出城，宝钗领着莺儿便从一旁的机械厂子行了出来。轻纱遮面，宝钗停步转身，与那送出来的管事儿道：“陈管事留步，我回返家中计较一番，若拿定了心思，回头儿便来寻陈管事。”
那陈管事笑道：“姑娘自便，只是这机器非一朝一夕便能造出来，刻下消息还不曾流传出去，姑娘下了订单，最多二十天便能得了成品。来日若订单多了，姑娘说不得就得排期，那可就没时候了。”
宝钗颔首道：“我省的，那我便先行告辞了。”
“姑娘慢行。”
宝钗略略颔首，领着莺儿上了马车，那陈管事拱拱手方才自行回了厂子里。马车辚辚而行，一旁的莺儿就撇嘴道：“不过蒸汽机带动些精巧机械，竟开价三千两！天爷爷，哪里就这般腾贵了？姑娘，左右这是俭四爷的营生，不若姑娘寻俭四爷说句话，说不得就——”
“少胡吣！”
厉声呵斥过，那莺儿顿时抿嘴道：“我，我也是为了姑娘着想。”
宝钗摇摇头，没言语。回想过往，初见时俭四哥便盯着她若有若无的扫量，那目光……便好似剥了她的衣裳一般，让她难忍。其后阴差阳错，到底是黛玉嫁入了伯府，宝钗又如何好再去寻李惟俭？
宝姐姐心下苦涩不已，那日滴翠亭一念之恶，竟遗祸至今。真真儿是天理循环、报应不爽。
仔细寻思起来，错非妈妈太过宠溺哥哥，哥哥又是个混账性子，自己便是不嫁李惟俭，今时今日张口求肯一番，以李惟俭的为人又怎会推拒？偏生妈妈、哥哥两个将事儿做绝了，连带着宝姐姐都回不了头。
苦涩半晌，宝姐姐忽而醒悟。此事又岂能单单怨妈妈与哥哥？只怕当日自己个儿也存了瞧不上俭四哥家世的心思。
罢了，事到如今，不求其提携帮衬，只求其公事公办就好。
马车一路到得三眼井胡同，宝钗与莺儿下了马车进得二进门，便见薛姨妈好似方才回返，这会子正与同喜、同贵说着什么。
眼见宝钗进来，薛姨妈欢喜道：“我的儿，你可算回来了。那机器的事儿可还顺遂？”
宝钗出了一身汗，刻下也顾不得擦拭，忙与薛姨妈说了内中关要：“那机械女儿亲眼见过，诸般技艺尽数传授，半点也不曾藏私，只是这封装的菜品须得咱们自己个儿想法子。”
“价钱呢？”
“三千两。”
薛姨妈顿时蹙眉道：“不便宜啊……算算厂子开办起来岂不是要五千两？”
宝钗却道：“怕是要六千两上下……妈妈漏算了采买鱼、肉、果、蔬的银钱。”
薛姨妈有心劝说，眼见宝姐姐面上笃定，便知晓女儿拿定了心思，只怕改易不得。于是转而说道：“今儿与你舅母好生说了会子话，你舅母到底怜惜你姻缘前程，这回啊，可算吐了口。”
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