吩咐了小吏去办，不片刻便将顺和行的大掌柜提到了面前。

　　提举大人当着二人的面发了好一通官威，吓得那掌柜冷汗淋淋，作揖不迭，就差下跪求饶了。

　　待出得钞关，大掌柜紧忙点过银票，将那欠账还了。分别之际还赔笑道恼：“诶呀薛公子，这真真儿是大水冲了龙王庙……也怪下头人不识真人。往后再有来往，薛公子径直寻小老儿办理就是，保准再没今日之事。”

　　薛蝌与其略略寒暄过，揣着银票出得顺和行，顿时心下五味杂陈。难怪世人都道‘万般皆下品惟有读书高’，奈何薛家也不知是不是祖坟风水不对。自先祖紫薇舍人之后，薛家砸下银钱无算，可子弟在科场上却再无建树。

　　如今二房没了皇商底子，这营生愈发不易。如今连牙行都能欺负到头上来，就莫说旁的了。为今之计，只有靠联姻以助力薛家二房……诶？那位李大人也不知……可惜妹妹宝琴年岁还小。不然做个贵妾，薛家二房总不至于就此衰败了。

　　思忖间与贾芸相会，又是一番寒暄，贾芸道别而去。薛蝌施施然回返客栈，心下却犯了难，不知如何感谢李惟俭。这谢礼，可得花费一番心思了。

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　　制糖厂。

　　李惟俭这会子全然不去想薛蝌如何，只盯着飞速旋转的离心机。蒸汽机压力计显示七个标压，那离心机在飞轮带动下疾速旋转，一时间却瞧不清楚内中情形。

　　制糖嘛，大抵是先用活性炭去色，然后丢离心机里面过筛网？

　　王方陪在一旁，被那蒸汽机火炉烤得满头是汗。过得好半晌这才说道：“大人，这机器瞧着转了好些时候了，是不是停下瞧瞧？”

　　“嗯。”

　　李惟俭亲自上前，关了阀门，蒸汽机随即停将下来，泄出来的水汽转眼弥漫整个厂房，好些个工匠围拢过来，嘻嘻哈哈说着李惟俭听不懂的话。

　　那离心机缓缓停下，王方赶忙上前观量，旋即自筛网后抓了一些晶莹的红褐色小颗粒来：“大人，果然有糖。”

　　李惟俭看着红褐色的砂糖蹙眉不已，心下暗忖，到底哪里出了问题？买的上好竹炭，过了碾子粉碎成碎末，在糖浆里搅拌了又澄清，瞧着褪去了不少浮色，怎地还是这个颜色的？

　　莫非是搅拌静置的时候短了？

　　再看离心机里，先前放进去的糖膏还剩下大半，那筛网瞧着好似被糖膏彻底堵死了，无怪甩了一个时辰还剩下这么多。

　　李惟俭不信邪，又命人用刀刮了筛网，开动机器又甩。如此反复尝试，这一试就是两天。

　　李惟俭自是不知道，这制糖工艺，先用活性炭去浮色，其后须得过三道离心机，分作甲、乙、丙糖，这才能得到绵白糖。

　　这其中甲糖所用离心机须得间歇开动，乙、丙二糖才是需要离

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