今年六月,马援以唐经的四千山地兵为前锋,袭夺了武都郡。皇帝便改任他为武都太守,在武都筹划进兵汉中。
陇西郡则由向义侯王遵为太守,以牛邯为护羌校尉,两个人都曾是隗嚣的手下,对陇西事务十分熟悉。
皇帝的任命体现了一个字“稳”。他需要陇西稳定,希望地方官能镇得住羌人,让陇西成为马援南进稳定的大后方。
刘茂和孙易在长安策划通过栈道穿越秦岭突袭汉中的计划,正要开始实施,进攻大散关的公孙述成家军却因为西城发生叛乱而突然退兵,叛乱来得急去得快,不到半个月便告平定。
没有大散关牵制成家军主力,突袭的计划被暂时搁置,刘茂便重新修改了战略,在武都、大散关、武关和京兆三地同时准备,等待时机发动。
今年秋天,关中大丰收,屯田所得大大充实了郡县的粮仓,民间粮食也很充足,前两年遍地饥民的现象彻底不见了,关中人人皆有饭吃,百姓全无冻馁之优。
在这种有利的条件下,在长安监国的刘恭和负责军事的刘茂兄弟两个商量,在秋收后,从武都、大散关和武关同时出兵,进攻汉中。这个计划快马报给了正在北征的小皇帝,皇帝当即批准。
皇帝以伏波大将军马援总督各路兵马,负责平定成家公孙述。
当年九月,马援率先出动,率军两万,从武都出兵,经陇南道南下;同时卫尉诸葛稚率军两万出大散关,经陈仓故道,向汉中挺进。
马援麾下大多是精心选练的山地兵,携带军粮主要为山饼,倍道间行,突然出现在汉中,袭夺了汉中西部重镇褒中和沔阳,得到在汉中立足的落脚点。
南郑是汉中西部的中心,驻有重兵,褒中和沔阳两座城是南郑的西北部屏障,也是汉中通往关中的桥头堡,地理位置十分重要。成家在汉中的大将赵匡没想到马援军行动如此迅速,刚得到消息,马援的兵马已到,成家军被打了个措手不及,连丢两城。
这时马援军距离南郑已是咫尺之遥,成家大将赵匡马上集结兵马,大军六万余人驻在南郑,欲与马援决战。马援来的时候极快,这时却突然慢了下来,不再进兵,而是大修工事,摆出一副防御的姿态。
他率军一万驻扎在褒中,分兵一万,由校尉唐经率领,驻守沔阳。
赵匡见马援兵少,亲率四万大军猛攻褒中,马援只是固守,赵匡连攻二十余日,不能攻下。
诸葛稚虽与马援同时出兵,但他携带的都是重武器,士兵们在狭窄的陈仓道上,将霹雳车等攻城器械连推带拉,一点点前进,速度很慢,所以比马援足足晚了半个月,才出现在汉中平原。
诸葛稚一到,汉中形势为之一变,南征军人数达到四万人,兵马精强,可与赵匡大军抗衡。
公孙述从蜀中
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