可吃着吃着，也适应下来了。这饭菜好歹比客栈的出品强许多。

　　饭后，众人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有种种不如意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了家乡，牛七爷的父亲也跟族人疏远了许多，平日里除非族中有大事，否则一般不跟族人来往。大约是因为那时的族长确实做错了不少事，后来又闹出了几桩大事，引得其中一支族人闹着要分宗，又有一个很有出息的小辈被族长一家逼得自请出族，后来却功成名就回来打脸了。族中议论纷纷，都对族长十分不满，族长也自觉脸上无光，便退位让贤了。

　　如今执掌族务的这位族长，才干虽然平庸一点，为人却还宽厚，在族中颇有威望。他对牛七爷一家十分礼敬，再三请后者帮忙料理族务。族中有人遇到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏一族的门风总算稍有好转了。如今牛七爷跟族中相处得也算融洽，族中有小辈有读书天赋，却家境贫寒，无力科举，也是他出钱资助的。

　　牛七爷对牛氏道：“其实我能有多少家资？说是我资助的小十七，其实我用的都是你们那八十亩地出产的粮食换来的银子，因此，也算是你们夫妻资助的他。他如今只感激我的恩情，倒叫我惭愧了。要不……我让十七过来见见你们？他如今就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他其实是真心盼着那位族侄好的。

　　牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上不会在哪个地方逗留太久。不如等明年春暖花开，我们从老家北上返京时，路过此处，再见侄儿吧？”

　　牛氏听了，便也跟着点头：“确实啊。这匆匆忙忙的，见一面有什么用？等到明年我们不必赶路了，索性就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指点几个孩子功课，又有什么难的？”

　　牛七爷忙道：“那可真是太好了！”又指了指自己的小儿子，“我们家十六，也是童生，读了好些年书了，总没有长进。妹婿明年可得好好替我看看，这孩子到底有没有读书的天赋？若是不成，索性叫他别读了，好好学个营生要紧。”

　　秦柏一口答应下来。牛十六却在旁露出了苦笑，抓抓头发，那表情别提有多烦恼了。

　　秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。

　　秦柏一行人在牛七爷家待了两三个时辰，宾主

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